據(jù)報道，1957年，運載火箭將蘇聯(lián)人造地球衛(wèi)星1號衛(wèi)星送入軌道，之后它成為了第一塊太空碎片。到今天，大型空間碎片的總數(shù)不計其數(shù)。根據(jù)美國宇航局的數(shù)據(jù)，截止2013年底，超過50萬件太空垃圾的直徑超過一顆彈珠大小，2萬件大于壘球大小。這些太空垃圾由美國宇航局，歐洲航天局和其他機構進行跟蹤，每一次新的衛(wèi)星發(fā)射或者退役衛(wèi)星，都會增加太空垃圾。
　　
　　去年春天，一個NOAA氣象衛(wèi)星分裂成43塊，倫敦大學的研究人員繪制了可溯源的空間碎片地圖，標記處太空垃圾的軌道位置數(shù)據(jù)，這項研究已經作為倫敦大學學院空間大地測量和導航實驗室的一部分，跟蹤空間碎片軌跡已經好幾年。新的軌道模型可跟蹤2萬件壘球大小的太空垃圾，對于螺絲釘大小、油漆斑點這樣直徑的太空垃圾，目前還難以跟蹤。
　　
　　太空垃圾雖然小，但速度很快，很小的太空垃圾速度可達到每小時1.75萬英里，對國際空間站、衛(wèi)星或者其他航天器構成嚴重的損害。美國宇航局和其他太空機構的工程師一直在尋找其他方法來擺脫太空垃圾，比如科學家提出了巨網捕獲，尋求激光器擊落太空垃圾等。